Sonic Frontiers menunjukkan potensi besar, tetapi masih terasa seperti Chaos Emerald di tempat yang kasar

Sekitar satu dekade terakhir telah menjadi perjalanan yang bergelombang bagi Sonic, jadi mungkin pantas bahwa Sonic Frontiers yang akan datang dimulai dengan pendaratan darurat landak ikonik di sebuah pulau misterius yang besar. Untungnya, perjalanan saya sendiri berjalan jauh lebih lancar, tetapi saya tidak bisa menahan perasaan sedikit seperti karakter itu sendiri, bingung dan sedikit tidak pada tempatnya, ketika saya mendarat di Bandara Kona di Hawaii untuk sesi hands-on terakhir dengan game sebelum rilis final.

Meskipun Anda pasti dapat menunjuk ke koneksi tematik (baik permainan dan sesi pratinjau itu sendiri berlangsung di pulau-pulau terpencil) atau yang bersejarah (Sega didirikan di Honolulu pada tahun 1940) fakta bahwa Sega mengundang sejumlah jurnalis dari Eropa, Jepang dan Amerika ke surga tropis terutama menggambarkan satu hal. Sega adalah perbankan - keras - pada game ini menjadi sukses.

Setelah sekarang mencoba tiga dari empat "zona terbuka" pertandingan dalam sesi berdurasi enam jam, saya harus dapat memberikan setidaknya tebakan yang memenuhi syarat apakah itu benar-benar akan terjadi. Tapi sejujurnya, saya masih ragu-ragu. Sonic Frontiers terus menghindari saya, memberikan gameplay yang terkadang sangat baik, serba cepat, dan presentasi yang menakjubkan sementara di lain waktu merasa agak lamban dan generik. Paling tidak, itu adalah binatang yang aneh, dan saya menghormati Sega dan Sonic Team karena melakukan sesuatu yang sama sekali berbeda dengan karakter tersebut alih-alih menetap mengetahui bahwa dia sudah melewati usia 30 tahun dan bintang besar Hollywood.

Pulau Kronos
Seperti yang mungkin telah Anda lihat di liputan sebelumnya, Sonic Frontiers dibuka di pulau yang hujan dan sunyi dengan piano muram yang memberikan latar belakang atmosfer yang pas. Banyak yang telah dikatakan tentang inspirasi dari Breath of the Wild, tetapi bagi saya setidaknya, ini terasa jauh lebih sunyi dan tidak menarik dengan sedikit tanda-tanda tempat tinggal saat ini atau sebelumnya.

Bagaimana Sonic cocok dengan semua ini? Itulah pertanyaan yang diajukan gamer sejak Sonic Frontiers pertama kali diresmikan awal tahun ini. Sederhananya, dia tidak melakukannya. Bahkan Robinson Crusoe yang rajin menghabiskan beberapa jam menangis dan mengutuk surga sebelum dia memanfaatkan liburan pulau yang tidak diinginkannya. Sonic masih pemberani yang santai dan cepat, dan dia tampaknya tidak sedikit pun khawatir bahwa semua temannya telah hilang, atau bahwa dia terdampar, sendirian di lingkungan yang bermusuhan. Disonansi nada ini membuat permainan - setidaknya di awal - terasa seperti mod, di mana beberapa penggemar pintar berhasil membawa karakter ikonik ke dalam permainan yang sama sekali berbeda.

Tidak butuh waktu lama sebelum semuanya mulai terasa lebih akrab. Set gerakan kecepatan tinggi Sonic tidak benar-benar dibuat untuk platforming yang tepat di jalan Super Mario atau Rayman, jadi alih-alih membuat semua lompatan sendiri, Anda meluncur di rel atau ditembak landai dalam tantangan platform kecil yang terasa seperti berada di dalam mesin Pachinko atau Pinball. Di akhir urutan berkecepatan tinggi, Anda akan sering menemukan beberapa dari banyak kunci, zamrud, dan objek mengkilap lainnya yang diperlukan untuk melanjutkan cerita. Meskipun menyenangkan dan mengasyikkan, kontrolnya terkadang bisa sedikit jerawatan, dan karena format zona terbuka, Anda sering harus mundur cukup banyak jika Anda melewatkan salah satu ketukan platform terakhir.

Untungnya ada banyak hal lain yang harus dilakukan selain menjelajahi dan mengumpulkan semua yang berkilauan. Yang paling menarik mungkin adalah portal yang mengarah ke Cyberspace - tahap serangan waktu kecil yang bermain seperti, dan didasarkan pada, level Sonic sebelumnya, dari 2D klasik hingga urusan 3D yang lebih baru. Dengan musik yang ceria dan efek visual yang penuh warna dan mencolok, level ini memberikan percikan adrenalin yang singkat, dan memberikan permainan beberapa variasi yang sangat dibutuhkan. Hal yang sama dapat dikatakan untuk Mario Party seperti minigame yang melibatkan makhluk maskot lucu yang disebut Kocos, atau mini game memancing yang sederhana namun disajikan dengan rapi.

Kadang-kadang, permainan ini juga melemparkan beberapa teka-teki dengan cara Anda, dan saya senang bahwa ruangan tempat kami memainkan permainan, dengan cara Amerika sejati memiliki sistem pendingin udara yang dapat mengubah Sahara menjadi Kutub Utara, karena beberapa dari mereka membutuhkan kepala yang dingin. Brainteaser yang sebenarnya tidak terdiri dari batu yang bergerak, obor yang padam, atau hal-hal itu. Sebaliknya, seperti di Shadow of the Colossus (sangat mungkin inspirasi yang lebih menonjol daripada Breath of the Wild) robot raksasa yang kadang-kadang bisa Anda lawan, semuanya mengharuskan Anda untuk menskalakannya dengan berbagai cara dan menemukan titik lemah mereka untuk menimbulkan kerusakan yang cukup, seperti ketika saya mengejar ekor musuh terbang yang seperti pelangi. Ini tidak terlalu menantang, setidaknya di tahap awal, tetapi bekerja dengan baik terutama karena Anda harus menggunakan gudang trik Sonic untuk mengalahkan mereka. Hal yang sama berlaku untuk musuh normal yang membuat bahkan pertemuan standar terasa mengasyikkan hampir sepanjang waktu.

Pulau Ares
Terlepas dari masalah saya dengan kontrol, saya benar-benar menikmati dua setengah jam saya di Pulau Kronos yang memuncak dengan pertempuran panik sebagai Super Sonic. Memang, itu diputar seperti video musik interaktif daripada pertarungan bos yang sebenarnya, tetapi tidak kurang itu adalah akhir iklim untuk bab yang hebat. Tapi kemudian semuanya turun. Cepat.

Lanskap makanan penutup yang suram dan tidak terinspirasi di Pulau Ares gagal menangkap imajinasi saya, dan dengan sedikit visual yang menarik untuk mengalihkan perhatian saya, masalah permainan mulai menjadi lebih jelas. Dirampok dari semua barang yang dikumpulkan sebelumnya, Pulau Ares mulai terasa seperti penggilingan besar, karena saya terus-menerus menabrak dinding lunak yang mengharuskan saya mengumpulkan ini atau itu untuk memajukan cerita. Mekanik mungkin dimaksudkan untuk memastikan bahwa Anda tidak terburu-buru melalui permainan. Tapi alih-alih dengan lembut menarikku ke arah yang menarik, rasanya seperti itu menahanku.

Di lain waktu yang terjadi justru sebaliknya. Sonic Frontiers tampaknya sangat ingin mengalihkan perhatian Anda dengan musuh, tutorial pop up, dan berbagai pengisi layar lainnya, saat Anda mencoba untuk tetap fokus pada satu aktivitas. Ya, semuanya sangat baik bahwa dunia terasa dinamis, tetapi ketika peristiwa yang berbeda bersaing untuk mendapatkan perhatian kamera, kontrol yang terkadang agak rewel menjadi lebih buruk.

Bahkan pertempuran yang luar biasa mulai berlari ke pasir. Beberapa kali musuh biasa tampaknya lupa bahwa mereka juga harus menyerang saya, sementara juga pertarungan bos mulai terasa sedikit menarik perhatian. Mereka masih memukau secara visual, tetapi aksinya kurang menarik, seperti ketika hiu pasir menyeret saya melewati padang pasir, sementara saya berpegangan pada ekornya dengan melakukan - sayangnya - acara waktu cepat. Lebih buruk lagi adalah binatang besar yang seharusnya saya kalahkan dengan meluncur dan melompat di antara cincin konsentris. Untuk beberapa alasan, Sonic tampaknya melakukan kebalikan dari apa yang saya ingin dia lakukan sepanjang pertarungan. Darah saya mendidih, tetapi karena mungkin akan sedikit berlebihan untuk meninju layar dan melompat ke pesawat berikutnya pulang, saya membuat gerakan yang agak tidak dewasa dan bergegas ke kamar mandi. Wah, Sonic terkadang bisa membuat frustrasi secara unik.

Yang benar-benar membawa saya ke perhatian utama saya dengan permainan. Sonic bekerja dengan sangat baik, ketika semuanya mengalir, tetapi bisa sangat membuat frustrasi, lebih dari game platform lain, padahal tidak. Jadi, Sega benar-benar perlu merancang setiap elemen dengan pertimbangan ekstrim, dan pada titik ini saya benar-benar takut Sega telah menyia-nyiakan semua potensi mereka, dan 75% terakhir dari permainan akan menjadi pengisi yang tidak berarti. Kemudian datanglah pulau ketiga, dan sekali lagi saya bingung.

Pulau Chaos
Pada saat ini, saya khawatir bahwa Tim Sonic mungkin telah menyia-nyiakan potensi besar pembukaan, dan bahwa 75% terakhir akan menjadi pengisi yang tidak berarti. Seri game lain mungkin lolos dari ini, tetapi karena Sonic adalah tentang platform koreografi yang ketat bahkan sedikit penurunan kualitas mungkin membuat Anda beralih dari surga game langsung ke Sonic '06. Untungnya, area terakhir yang saya mainkan memulihkan kepercayaan saya pada permainan. Pulau Chaos adalah pulau gunung berapi gelap yang sebelumnya tidak ditampilkan kepada pers maupun penggemar. Setelah kekecewaan saya di Pulau Ares, zona terbuka baru ini dengan cepat menarik saya kembali ke dunia Sonic Frontiers dengan fokus kembali pada misteri dan ketegangan.

Berkat file penyimpanan baru, saya berada sekitar 10 jam ke dalam permainan. Sementara Sonic telah mempelajari beberapa trik baru, seperti Homing Shot, hujan bola api langsung dari Dragon Ball, musuh juga telah berevolusi, menampilkan trik baru mereka sendiri dan menjadi jauh lebih agresif dalam perilaku mereka.

Bahkan lanskap itu sendiri tampak bermusuhan. Sonic masih dapat berlari melewati bahkan gunung tertinggi, tetapi saat mencoba melintasi lubang lava atau rintangan lainnya, kamera terkadang bergeser secara dinamis ke perspektif 2D, membuat beberapa urutan platform yang sangat menarik. Ini membuat saya mengadopsi pendekatan yang lebih hati-hati terhadap berbagai tantangan, yang membuat traversal jauh lebih menyenangkan, dan secara keseluruhan, Chaos Island terasa seperti permainan telah bangkit dari abu level sebelumnya.

Saya tidak bisa mengatakan lebih banyak tentang Chaos Island karena sesi pratinjau hanya mencakup sekitar satu jam dari tempat yang menarik ini. Tapi setidaknya itu membuat saya merasa jauh lebih optimis, karena itu menunjukkan bahwa permainan, bahkan di tengah jalan, mampu memperkenalkan ide-ide baru.

Kesimpulannya sulit untuk membentuk satu pendapat tentang Sonic Frontiers. Ini adalah permainan gila, permainan berani, dan seperti Landak cepat itu sering tampaknya pergi ke beberapa arah sekaligus.

Satu hal yang pasti, produser serial Takashi Iizuka tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan di pantai Pulau Hawaii, karena timnya masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan sebelum rilis.

Pertama-tama, beberapa tantangan perlu dipertajam sedikit, mungkin mengubah sudut kamera di sini, lompatan di sana. Hal yang sama berlaku untuk AI dari beberapa musuh. Selain itu, gim ini memiliki masalah mengerikan dengan tekstur yang muncul, bahkan pada PC kelas atas yang kami gunakan untuk pembuatan pratinjau. Saya yakin Tim Sonic dapat, jika tidak memperbaiki sepenuhnya, maka setidaknya mengurangi masalah dengan beberapa efek kabut tambahan atau trik pintar lainnya. Tapi itu membuat saya bertanya-tanya bagaimana Switch dan versi generasi terakhir akan berubah?

Karena itu, saya menikmati sekitar 80 atau 90 persen waktu saya dengan permainan, dan saya cukup yakin Sonic Frontiers akan dianggap sebagai perkembangan positif dalam waralaba. Tapi itu masih terasa seperti berlian - atau haruskah saya katakan Chaos Emerald - dalam keadaan kasar, dan apakah Sonic Frontiers akan dapat bertahan melawan Call of Duty: Modern Warfare II, God of War: Ragnarök dan rilis besar lainnya dalam beberapa bulan mendatang terlalu dini untuk diceritakan.